Tes CEA (antigen karsinoembrionik) yang positif belum tentu berarti Anda menderita kanker.
CEA merupakan penanda tumor berspektrum luas, tetapi spesifisitasnya tidak tinggi. Meski demikian, peningkatan CEA dapat disebabkan oleh berbagai penyebab lain selain kemungkinan hubungannya dengan kanker.
Beberapa penyakit jinak, seperti kolitis, pankreatitis, hepatitis, emfisema, dan asma bronkial, juga dapat menyebabkan peningkatan ringan pada kadar CEA.
Selain itu, merokok, kehamilan, penyakit kardiovaskular, dan penyakit autoimun tertentu juga dapat menyebabkan nilai CEA berfluktuasi.
Lebih jauh lagi, beberapa orang dengan kanker mungkin memiliki kadar CEA dalam kisaran normal. Oleh karena itu, pengujian CEA hanyalah metode diagnostik tambahan, dan kanker tidak dapat didiagnosis hanya berdasarkan hasil tes CEA yang positif.
Bila hasil pemeriksaan CEA positif, apalagi bila meningkat signifikan, biasanya dokter akan menggabungkan gejala klinis pasien, tanda, hasil pemeriksaan penanda tumor lain, dan pemeriksaan pencitraan (seperti USG B, CT, magnetic resonance imaging, dan lain-lain). Pemeriksaan patologis digunakan untuk mengetahui secara menyeluruh ada tidaknya kanker.